杉原千畝から「命のビザ」をつないだ外交官・根井三郎　出身地の宮崎市に功績を伝える常設展示場が完成

第二次世界大戦中、ナチスの迫害からユダヤ難民を救った「命のビザ」で知られる杉原千畝（すぎはらちうね）。しかし、その杉原のあとも難民を救うべく、日本政府の命令に背いて独断でビザを発給したもう一人の日本人がいた。宮崎県出身の外交官・根井三郎である。長らくその功績は埋もれていたが、出身地である宮崎市に常設展示場が完成し、その足跡に再び光が当てられている。

ナチスの迫害と「命のビザ」

1939年9月、ヨーロッパで第二次世界大戦が勃発した。ポーランドに進軍したナチス・ドイツがユダヤ人への迫害を強めたことで、多くの人々が難民となった。

身の危険を感じたユダヤ難民は国外脱出に必要なビザを求め、隣国リトアニアの日本領事館・杉原千畝のもとへ押し寄せた。杉原は1940年7月末から約1カ月の間に独断で2000通余りのビザを発給し、家族を含めて約6000人の命を救ったとされている。この査証は「命のビザ」として現在も広く知られている。

命令に背き独断でビザを発給

杉原の「命のビザ」に深く関わっていた人物が、宮崎県出身の外交官・根井三郎だ。

当時、根井は旧ソビエト連邦東部の都市・ウラジオストクで日本総領事館の総領事代理を務めていた。そこに、シベリア鉄道を横断して多くのユダヤ難民が押し寄せた。増加する難民への対応に苦慮した日本政府は、根井に対して日本への入国を厳しく取り締まるよう命令した。

しかし、根井は引き下がらなかった。

当時の資料には、『ユダヤ人難民は、一度ここまで到着した以上は再び引き返すことはできない。単に、ビザが中米行きになっているとの理由で日本入国の検印を拒否するのは、日本領事館が発給したビザの国際的信用から考えてもよくない』と記されている。

根井は政府の命令に反し、杉原の「命のビザ」をつなぐ形で、ユダヤ難民が日本行きの船に乗るためのビザを独断で発給したのだった。

知られざる功績を伝える展示場が誕生

2026年10月、根井の出身地である宮崎市佐土原町に、その功績を伝える常設の展示場が完成した。

根井は1992年に90歳で亡くなったが、2020年にアメリカで根井が発給したビザが発見されるまで、その人道支援の足跡は誰も知る者がなかった。

展示場（宮崎市佐土原総合支所2階）には、根井の足跡を記した年表や、アメリカで見つかったビザ、ユダヤ人家族の写真などの貴重な史料が公開されている。『根井三郎を顕彰する会』の根井翼会長は、その背景について次のように語る。

根井三郎を顕彰する会　根井翼会長：
根井三郎がやってきた功績というものを知らない方が多いんですよね。それはなぜかというと、根井三郎自身が、自分から発信していないからです。だから世に知られなかったというのが一番の要因なんです。

展示場を訪れた地元の子供たちからも、驚きと誇りの声が上がっているという。

根井三郎を顕彰する会　根井翼会長：
中学生とか小学生にも話をするんですけどね「自分たちの住んでるこの街にこんな素晴らしい人がいたということは本当に知らなかった」「誇りだ」と言う児童生徒もいます。だから、この資料の展示棟に来ていただいて、根井三郎のことを知っていただきたいなと思います。

世界で分断や争いが絶えない現代。宮崎出身の外交官・根井三郎が貫いた強い意志と人道支援の足跡は、私たちに「命の重さ」や「平和の尊さ」を静かに問いかけている。身近なところにあった偉大な歴史に触れ、改めて平和について考えるきっかけにしてみてはいかがだろうか。