２月１５日の延岡西日本マラソンにむけて、今月は選手の取材のためにあちこち飛び回っておりました。
昨日・一昨日は埼玉、愛知、広島と一泊二日の１人インタビューツアー。
そのほかにも大分や奄美大島など、「出場選手の姿あるところＵＭＫあり」という具合です。
そうこうしているうちに本番まであと１７日と迫ってきました。
今年はどんなレースになるのか、取材を重ねるごとにどんどん楽しみがましてきています。


ここで取材こぼれ話を・・・

奄美大島に訪れたときのこと。
出場選手達が宿泊しているロビーで一人一人お話をうかがっておりました。
と、そこにがっちりとした背の高いいかにもアスリートな男性が通りかかりました。
「どっかで見たことあるなぁ・・・」と思った次の瞬間！

僕の中の猛虎レーダーが作動！！

「か、金村暁選手だ！！」

そうです。昨シーズン日ハムから移籍して期待されながら惜しくも勝ち星を挙げることはならず、今年雪辱に燃える、あの金村選手です（みなさん当然ご存知でしょうからよけいな説明だと思いますが・・・）
「そういえば下柳選手とともに自主トレをしてるんだった！」とスポーツ新聞各紙の記事が一瞬にして浮かんできました。

「しかし今はマラソンの取材だ。こっちに集中、集中・・・」
と、心を鬼にして猛虎熱を押さえ込みました。

そして翌日・・・

今度は陸上競技場のトラックで練習をする選手達の取材をしていると、キャッチボールをする、ひげを蓄えた男性の姿が・・・

「し、下柳選手だ・・・」
そうです。２００５年から昨シーズンまで４年連続２けた勝利を挙げ、不惑を迎えても猛虎のローテーションの中心として期待のかかる鉄腕、下柳剛選手です（これまたみなさん良くご存知でしょうが、つい興奮のあまりよけいな情報を書いてしまいました）

「しかも近くにいるのはたぶん愛犬のラガー君じゃないか！？」
そうです。下柳投手の愛犬、ラブラドール・レトリバーのラガー君もいたんです。


しかし、「やはり今はマラソンの取材が第一だ！」とまたまた猛虎魂のささやきをふりきって取材に神経を注いでおりました。

選手達が練習を終えた後、監督のお話を聞いているときのこと・・・
ひざの裏に変な感触が。
「何かがつんつん当たってる・・・なんだろう・・・？」

振り返ると・・・


ラガー君がいつの間にか僕の背後に回り、ひざの裏やふくらはぎをクンクンとかいでいるじゃないですか！！
しかもその様子を下柳選手がじっと見ている・・・！

「こ、これは下柳選手とコンタクトをとるチャンス・・・」

「しかし・・・まだいろいろ聞いておきたいことが・・・」

短い時間でしたが、僕の中ではものすごい葛藤がありました。

その結果・・・


猛虎愛にマラソン取材魂が僅差の勝利。

軽く頭をなでるとラガー君は下柳選手のもとに去っていき、僕は再び監督から選手の情報を聞くことに専念しました。


今思い返すと「惜しいことをしたなあ」とちょっぴり思いますが・・・

しかし、今はなんといっても延岡西日本マラソン！
２月１５日お昼１２時から九州７局ネットで生放送です。
ぜひご覧ください。

おいおい選手情報なども載せていきますのでお楽しみに。